Zonas peligrosas y uso de hidrocarburos en la fabricación de sistemas de climatización y automoción
Opiniones de expertos sobre los riesgos asociados al uso de refrigerantes inflamables en áreas de fabricación peligrosas.
A medida que las industrias de HVACR y automotriz avanzan hacia soluciones más sostenibles, los hidrocarburos saturados como el etano, el propano (R290) y el butano se utilizan cada vez más como alternativas de refrigerantes con bajo potencial de calentamiento global (GWP). Estos gases ofrecen beneficios medioambientales, pero también plantean nuevos retos relacionados con los refrigerantes inflamables en la industria de HVACR y automotriz, especialmente en lo que respecta a la detección de fugas de refrigerante y el cumplimiento de las normas de seguridad en zonas peligrosas.
Para comprender mejor estos riesgos de los refrigerantes inflamables y cómo se están adaptando los fabricantes, hablamos con Johannes Brand, experto en detección de fugas y responsable de producto en INFICON GmbH. Brand comparte información clave sobre la manipulación segura de refrigerantes en zonas peligrosas y cómo las tecnologías avanzadas, como la línea de detectores SL3000EX de INFICON, ayudan a garantizar el cumplimiento de las normas y la seguridad.
Por qué los fabricantes están recurriendo a refrigerantes inflamables
Impulsados por el endurecimiento de las regulaciones medioambientales y los crecientes objetivos de sostenibilidad corporativa, los fabricantes de todos los sectores están pasando a utilizar refrigerantes inflamables y con bajo potencial de calentamiento global.
«Estas alternativas ofrecen importantes ventajas medioambientales, como el cumplimiento de los nuevos objetivos normativos y una mayor eficiencia energética. Sin embargo, su inflamabilidad supone un cambio fundamental en la forma en que los fabricantes deben abordar la detección de fugas y el diseño de los sistemas», explica Johannes Brand. «Para hacer frente a estos riesgos, las empresas de los sectores de la climatización y la automoción están actualizando sus procesos e invirtiendo en protocolos de seguridad mejorados, especialmente en áreas donde los gases inflamables podrían crear condiciones explosivas».
A pesar de su naturaleza inflamable, los hidrocarburos siguen siendo esenciales en múltiples industrias, gracias a:
- Su alta densidad energética
- Su amplia disponibilidad
- Su papel fundamental en los procesos industriales y químicos
«Con una manipulación adecuada, protocolos de seguridad y sistemas de detección de fugas, las ventajas de los hidrocarburos superan los riesgos», afirma Brand.
¿Qué son las zonas peligrosas?
En las instalaciones donde se manipulan gases inflamables, la mayoría de los países exigen por ley la realización de evaluaciones de riesgos. Estas evaluaciones determinan si determinadas áreas deben designarse como zonas peligrosas y clasificarse en consecuencia según las normas internacionales o regionales.
Cuando se trata de sustancias inflamables, las clasificaciones más relevantes para las zonas peligrosas en la fabricación de automóviles y sistemas de climatización son:
- Zona 2 (IEC/ATEX): utilizada internacionalmente
- Clase I, División 2 (NEC/CEC): utilizada en Norteamérica
«Ambas clasificaciones se refieren a áreas en las que pueden estar presentes gases inflamables solo en condiciones anormales, lo que las convierte en áreas de bajo riesgo, pero que aún así están sujetas a estrictos requisitos de seguridad. Los equipos utilizados en estas áreas deben cumplir normas específicas para evitar cualquier fuente de ignición», aclara Brand.
Adaptación de la detección de fugas para entornos peligrosos
Para garantizar el uso seguro de refrigerantes inflamables, es necesario mejorar las herramientas de detección de fugas. Los equipos que operan en zonas peligrosas deben contar con certificaciones de seguridad internacionales y ser a prueba de explosiones.
La línea de detectores SL3000EX de INFICON está diseñada precisamente para este fin. La versión EX cuenta con las siguientes certificaciones:
- ATEX Zona 2 (Europa/Internacional)
- Clase I, División 2 (EE. UU./Canadá)
Esta doble certificación permite a los usuarios de los detectores de fugas Ecotec trabajar de forma segura y en pleno cumplimiento de las normativas internacionales y norteamericanas.
A diferencia de la línea de detectores estándar, el SL3000EX incluye una caja de interfaz que alberga componentes críticos de protección contra llamas.
El uso de herramientas de detección de fugas con certificación Ex, como la SL3000EX, no solo permite cumplir con la normativa, sino que también aporta beneficios operativos tangibles. Los fabricantes informan de una reducción de los incidentes de seguridad, auditorías y certificaciones más fluidas y una mayor confianza por parte de los clientes y los organismos reguladores.
Al invertir en la tecnología adecuada, los fabricantes pueden adoptar refrigerantes inflamables sin comprometer la seguridad, consolidándose como actores fiables en un mercado en rápida evolución.
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