Comprensión de la norma EN 14624 y los requisitos de calibración en Europa
La evolución de la detección de fugas y las normas
Vivimos en una era de mejoras rápidas y continuas, impulsadas en gran medida por los avances en tecnología y herramientas. En el sector de la detección de fugas de refrigerante, el progreso ha sido especialmente notable. No hace mucho, la única forma práctica de detectar fugas de refrigerante era con una antorcha de haluro, una llama abierta que cambiaba de color al quemar refrigerantes a base de cloro como el R22. Desde entonces, la tecnología de sensores electrónicos ha avanzado a través de etapas clave: supresión de corona, reacción superficial (EMOS o CMOS), diodo calentado y absorción infrarroja.
Estas innovaciones han sido impulsadas por la necesidad de detectar una mayor variedad de refrigerantes con índices de fuga más reducidos. Hoy en día, el estándar de referencia del sector es de 5 gramos al año (5 g/año). Gracias a los rápidos avances en la tecnología de sensores, los detectores de fugas modernos son ahora capaces de identificar fugas increíblemente pequeñas que antes eran indetectables.
Ahora imagine un detector de fugas de refrigerante tan sensible que puede detectar una fuga de tan solo 0,000000158 gramos por segundo —o 1,58 × 10⁻⁷ gramos por segundo—. Probablemente piense que una herramienta tan precisa necesita calibraciones y pruebas periódicas para garantizar su correcto funcionamiento, ¿verdad? Quizá le sorprenda saber que 1,58 × 10⁻⁷ gramos por segundo equivale exactamente a una fuga de 5 g al año.
Una vez que se da cuenta de lo minúscula que es realmente esa tasa, queda claro por qué incluso los técnicos más experimentados pueden pasar por alto a veces una pequeña fuga, y por qué es fundamental elegir la tecnología de detección adecuada y verificar periódicamente que su detector de fugas pueda detectar de forma fiable al menos este nivel.
¿De dónde proviene la recomendación de 5 g/año?
Según la norma europea EN 14624:2020, 5 g/año es la sensibilidad mínima requerida para los detectores electrónicos de fugas de refrigerante utilizados en el mantenimiento de sistemas de climatización y refrigeración. Todos los detectores deben ser capaces de detectar de forma fiable fugas de al menos 5 g/a (gramos al año) de R134a, un parámetro de rendimiento diseñado para detectar incluso las fugas más pequeñas antes de que provoquen el desperdicio de refrigerante, reduzcan la eficiencia del sistema, dañen el medio ambiente o incumplan la normativa sobre gases fluorados.
Aunque la norma establece este alto nivel de sensibilidad, no impone un programa de calibración anual universal y legalmente obligatorio para todos los dispositivos en todos los países. De hecho, el único lugar con una obligación legal estricta de comprobar periódicamente estos detectores es Francia. En el resto de lugares, la verificación periódica es una recomendación profesional firme, pero de vital importancia si se quiere realizar el trabajo con el máximo nivel de calidad y proteger tanto a los clientes como al planeta.
Incluso sin leyes ni posibles multas, un detector de fugas que no sea capaz de detectar de forma fiable una fuga de 5 g/a es como un detector de humo con las pilas gastadas: puede que te dé tranquilidad tenerlo, pero te fallará cuando realmente importe. Por eso los expertos recomiendan encarecidamente comprobar el detector con una fuente de fuga de referencia al menos una vez al año (y con mayor frecuencia en entornos de uso intensivo).
¿La buena noticia? La frecuencia —y la forma— en que realmente hay que verificar el rendimiento depende en gran medida de la tecnología de los sensores que incorpora la herramienta.
Sensores de infrarrojos (IR): un rendimiento estable en el que puede confiar
La mayoría de los detectores de fugas modernos que utilizan un sensor de infrarrojos, como el D-TEK 3, D-TEK Stratus y D-TEK Pro, se basan en un principio de medición física en lugar de en una reacción química. Dado que el sensor no se degrada ni pierde sensibilidad con el paso del tiempo, estos instrumentos ofrecen resultados consistentes y repetibles año tras año sin necesidad de una calibración anual formal.
Un detector de fugas por IR mantendrá su rendimiento y sensibilidad desde el primer día hasta el final de la vida útil del sensor: sin necesidad de enviarlo a pruebas, sin tiempos de inactividad y sin gastos de calibración inesperados. Una rápida comprobación sobre el terreno con una fuente de fuga de referencia estable es todo lo que necesitas para confirmar que sigue detectando esas minúsculas fugas de 5 g/a.
Sensores químicos/de diodo calentado y pérdida de sensibilidad
Por el contrario, los detectores que utilizan sensores de diodo calentado o de reacción superficial reaccionan químicamente con el refrigerante. Con el tiempo, esa reacción hace que el sensor pierda sensibilidad, debilite su respuesta y, potencialmente, no detecte pequeñas fugas. Estas herramientas suelen requerir pruebas de sensores más frecuentes (autocomprobación o calibración/reparación en taller) y la sustitución de los sensores para cumplir con las expectativas de rendimiento de la norma EN 14624. El hecho de que ayer detectase una fuga con este tipo de detector no garantiza que hoy vaya a funcionar igual.
La solución sencilla y lista para su uso sobre el terreno para todos los detectores de fugas de refrigerante
Independientemente de la tecnología de sensores que utilice, verificar el rendimiento de los detectores de fugas es rápido, fácil y rentable con la fuente de fugas de referencia TEK-Check. TEK-Check está disponible en R134a, R1234yf o R600a y ofrece:
- Una tasa de fuga estable y conocida de 5 g/a
- Una vida útil de más de 2 años
- Un diseño compacto que cabe fácilmente en su bolsa de herramientas
- Funcionamiento rápido y sencillo: encienda el detector, coloque la sonda en la abertura de TEK-Check y compruebe que responde
Si su detector de fugas emite una alarma, podrá trabajar con total confianza en su herramienta.
La norma EN 14624:2020 no pretende obligarle a someterse a costosas calibraciones anuales, sino garantizar que su detector de fugas sea capaz de detectar las pequeñas fugas que realmente importan. Tanto si se encuentra en Francia, donde existe una obligación legal, como si está en otra región y sigue las mejores prácticas, una rápida comprobación con una fuente de fuga de referencia como TEK-Check es la forma más inteligente de cumplir con la normativa, proteger el medio ambiente y mantener satisfechos a sus clientes.
Asegúrese de mantenerse al día de todas las leyes y normativas vigentes en su región. Si tiene alguna pregunta sobre las soluciones de detección de fugas para sistemas de climatización y refrigeración de INFICON, póngase en contacto con nosotros aquí.