急速な都市化と工業化により汚染レベルが上昇し、安全な飲料水へのアクセスが不可欠となっている。世界の飲料水品質が低下し続ける中、消費者の意識向上と厳格化する健康基準を背景に、家庭用水浄化システムへの需要が急増している。
健康基準に基づく規制や、水質安全を推奨する組織・政府機関の存在により、浄水器メーカーは製品の信頼性に対する期待の高まりに直面している。このため、正確な漏水検知は生産と品質保証において極めて重要な要素となっている。ごくわずかな漏水でも浄水器の性能を損ない、損害を引き起こし、保証請求につながる可能性がある。
本稿では、現代的な高感度漏水検知技術が、メーカーが微細な漏水を早期に特定し、長期的な性能と顧客満足度を確保する方法を解説する。
家庭用浄水器における典型的な漏水検知
一般的な家庭用浄水器には、3～5個の円筒形フィルター、クイックフィッティング、およびプラスチックチューブが含まれる。品質管理時には、これらの部品は通常、水で加圧され、吸収紙の上に置かれて漏れがないか確認される。この基本試験は約15分間かかり、その後、4～5バール程度の空気圧試験が行われることが多い。
組み立て済みユニットの検査では、従来、検査員は次の2つの方法を用いる：
- 水没試験 – 装置を加圧状態で水中に浸漬し、気泡の漏れを確認する。
- 石鹸水検査 – 接合部や接続部に泡状の石鹸溶液を噴霧し、2～5分間泡が消えるのを待った後、目視で気泡の有無を確認する。
これらの方法は単純ではあるものの、時間がかかり主観的である。目視検査は作業者の技能に大きく依存し、微小な漏れ（マイクロリーク）は見逃されがちで、現場での性能問題を引き起こすことがある。
従来の圧力減衰試験や気泡試験では、微小な漏れを見逃すことが多く、後に製品故障の原因となる。
より正確なリーク試験の必要性
こうした課題を背景に、業界では一貫性のある定量化可能な結果をもたらす、より標準化され客観的な漏洩検出手法への移行が進んでいる。現代的で極めて効果的な代替手法として、トレーサーガスとしてフォーミングガス（窒素中の水素5％）が用いられる。トレーサーガスを用いた漏洩試験では、通常以下の3つの主要な手順が伴う：
- 排気 – 水浄化装置から残留空気と水分を除去するため排気を行い、トレーサーガスの正確な充填を確保する。
- 充填 – システムはトレーサーガス混合ガスで充填され、内部濃度が最大値に達する。
- 検出 – 漏洩検知器に接続されたスニッファプローブが、継手、継手部品、シールをスキャンし、漏洩箇所を正確に特定し、その量を測定します。
この手法により、オペレーターは主観的な視覚的手がかりに頼ることなく、正確かつ迅速にリーク箇所を特定できます。トレーサーガスを用いたリーク検知のすべての利点について、アプリケーションノートをダウンロードしてご確認ください。
トレーサーガスリーク検知の主な利点
トレーサーガス検査は従来手法に比べ、以下の利点を提供します：
- リーク箇所の迅速な特定
- リーク量のオペレーターによる解釈が不要、作業者依存度の低減
- 高精度な測定値の取得
- 許容基準値を超えるリークのみを修理対象と可能
- 検査後の清掃・乾燥作業による時間ロスなし
- 待機製品の滞留がなく、スペースと資本の節約
INFICONのトレーサーガスリークディテクターは、多段式浄水器のような複雑な装置においても、迅速かつ正確で再現性の高い結果を提供するように設計されています。製造業者は、不良基準値を超えるリーク箇所のみを確実に特定・修理できるため、製品の信頼性を向上させると同時に、廃棄物と手戻り作業時間を削減できます。
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